Впервые на глобальном уровне я и мои коллеги доказали, что кора деревьев в лесах всего мира поглощает метан — газ, вызывающий парниковый эффект. Это открытие может оказать значительное влияние на решение проблемы изменения климата. Пока деревья осуществляют фотосинтез, их листья поглощают углекислый газ, запася его в стволах и ветвях в виде биомассы, обеспечивая долгосрочное углеродное хранилище. Однако наше исследование показывает, что существует еще один способ, с помощью которого деревья поглощают газы, вызывающие глобальное потепление. Таким образом, леса могут принести климатические выгоды, о которых ранее не подозревалось.
Метан способствует примерно третьей парникового эффекта с эпохи начала индустриализации, и его концентрация в атмосфере быстро возрастает за последние два десятилетия. Это представляет серьезную проблему для климата Земли, поскольку метан удерживает в атмосфере гораздо больше тепла по сравнению с одиночным количеством углекислого газа. В то время как углекислый газ может оставаться в атмосфере сотни лет, метан обладает периодом полураспада примерно 10 лет.
Наше изучение подтверждает, что деревья поглощают метан из атмосферы. Мы измеряли обмен метана с сотнями стволов деревьев в лесах от Амазонии и Панамы до Швеции и лесов поблизости от Оксфорда в Великобритании. Используя простые пластиковые кольца вокруг ствола и приборы на основе лазера для анализа метана, мы установили, что деревья поглощают метан, а его поглощение увеличивается при подъеме к вершинам деревьев.
Исследование также указывает на значимость деревьев и лесов в нашей климатической системе и показывает, что еще многого предстоит узнать об этих важных экосистемах. Доктор Винсент Гаучи, профессор землеведения и окружающей среды в Университете Бирмингема, отмечает, что "деревья амазонских и тропических лесов поглощают большую часть метана, что делает их одним из главных поглотителей метана нашей планеты".
Более того, возможно, найдутся новые способы улучшить поглощение метана в лесозаготовках, выбирая деревья с особой способностью удалять метан из атмосферы или изменяя микробные сообщества в коре деревьев. Это открытие подчеркивает важность деревьев и лесов для нашей климатической системы и показывает, что в этой области еще многого предстоит изучить.
