Ученые обнаружили древнейшее свидетельство использования огня человеком доисторических времен в английском графстве Саффолк. Археологи нашли очаг, который, по их мнению, был изготовлен неандертальцами около 415 тысяч лет назад. Этот наход значительно отодвигает дату ключевого события в эволюции нашей расы. В глиняной яме недалеко от деревни Барнэм исследователи обнаружили обгоревший кусок глины, несколько кремневых топоров, расколотых от жара, и два куска железного колчедана. Этот минерал высекает искры при ударе кремнем, что позволяет разжигать горючие материалы. Ученые описали эту находку как многократно использовавшийся очаг. Очаг находился рядом с небольшим водоемом, у которого древние люди разбивали свои лагеря. По словам археолога Роба Дэвиса из Британского музея, в таких холодных регионах, как Британия, готовка позволяла уничтожать вредоносные бактерии в мясе и яды в корнеплодах. «Мы считаем, что люди принесли колчедан в это место намеренно, чтобы разжечь огонь», — сказал он. Хотя на месте Барнэм не были найдены человеческие останки, в середине XX века менее чем в 160 километрах к югу были обнаружены фрагменты черепа возрастом около 400 тысяч лет с признаками неандертальцев. Ученые полагают, что именно неандертальцы, самые близкие эволюционно к современным людям, разожгли этот огонь. Это еще одно доказательство их ума и ловкости, противоречащее искаженному образу в популярной культуре. Открытие в Барнэме имеет огромные последствия, так как оно отодвигает дату первого контролируемого использования огня на сотни тысяч лет. Ранее древнейшим известным свидетельством считались следы огня в северной Франции возрастом около 50 тысяч лет, также приписываемые неандертальцам. Контролируемое использование огня стало ключевым событием в истории человеческого рода, не только для приготовления пищи и защиты от хищников, но и для тепла, что позволило охотникам жить в более холодных климатических условиях.
