На протяжении веков человеческие общества разработали различные системы для упорядочения течения времени, в зависимости от своих убеждений, производственной деятельности и форм коллективной организации. Ранние человеческие сообщества нуждались в предсказании ключевых природных циклов, таких как сезоны и лунные фазы. Одной из древнейших систем, возраст которой оценивается в 10 000 лет, была обнаружена в Шотландии. В римском мире календарь претерпел множество трансформаций. Его первые версии не включали зимние месяцы и структурировали год вокруг десяти периодов, начинающихся в марте, что было связано с возобновлением сельскохозяйственной деятельности и поклонением богу Марсу. Со временем эта схема показала расхождения с реальным ходом сезонов. Чтобы исправить их, в VII веке до н.э. царь Нума Помпилий добавил два новых месяца: январь и февраль. Однако использование лунных отсчетов не позволило достичь точного и стабильного соответствия с солнечным годом. Самое влиятельное преобразование произошло в 45 г. до н.э., когда Юлий Цезар продвигал календарь, основанный на движении Солнца. Эта система, известная как юлианский календарь, установила продолжительность года в 365 дней и закрепила начало года в январе, отсылая к Янусу, божеству, связанному с началами, воротами и переходами. Несмотря на его распространение, дата Нового года продолжала варьироваться в течение столетий. В нескольких христианских территориях началом года праздновалось 25 марта, день, связанный с Благовещением и символическим началом жизни Иисуса Христа. Современный календарь, который в большинстве стран регулирует ход времени — григорианский — является результатом длительной серии корректировок и консенсусов, а не неизменной конвенции со своего возникновения. Окончательная стандартизация пришла только в 1582 году с провозглашением григорианского календаря папой Григорием XIII, который ввел систему високосных лет для исправления накопившихся расхождений.
