Исследователи утверждают, что возвращение волков в шотландские горы может способствовать расширению первозданных лесов, способных удерживать миллион тонн углекислого газа ежегодно, и приблизить Соединенное Королевство к уровню нетто-нулевых выбросов углерода. Учёные обосновывают это тем, что реинтродукция серых волков, изгнанных из Шотландии веками назад, поможет сократить количество красных оленей, пасущихся на саженцах, и вредящих старым деревьям, обгладывая их кору.
По данным их расчетов, опубликованных в журнале "Ecological Solutions and Evidence", 170 привезённых волков будет достаточно, чтобы сократить численность оленей до уровня, позволяющего молодым деревьям укореняться и лесам распространяться. Учёные оценили, что новые деревья будут поглощать около миллиона тонн углекислого газа из атмосферы ежегодно, что составляет примерно 5% от установленного уровня лесов по уменьшению углерода для достижения нетто-нулевого показателя к 2050 году.
Согласно данным исследования, Великобритания выбрасывает около 400 миллионов тонн углекислого газа ежегодно. Учёные признают, что возвращение волков сталкивается с сильным противодействием фермеров и охотников на оленей. Тем не менее они утверждают, что этот хищник вернётся в Голландию, гораздо более плотную населенную страну, и следует учитывать выгоды возвращения волков в эту страну.
Профессор окружающей среды в Университете Лидса Доминик Спраклин, возглавивший исследование, заявил, что "признаётся всё более широко, что кризис климата и биологического разнообразия нельзя решить отдельно друг от друга". Он добавил: "Нам нужно рассмотреть потенциальную роль естественных процессов, таких как возвращение видов, для восстановления наших убывающих экосистем, что, в свою очередь, может принести общие выгоды для климата и природы".
Шотландия имеет один из самых низких уровней первозданного леса в Европе, с лесами, покрывающими всего лишь 4% территории. Естественное восстановление деревьев в значительной степени ограничено территориями, защищёнными от оленей ограждениями, и плотным управлением оленями в некоторых местах, где появляется больше саженцев при снижении численности красных оленей.
Спраклин и его коллеги предполагают, что другие выгоды включают уменьшение дорожно-транспортных аварий, связанных с оленями, уменьшение болезней Лайма, передаваемых прикреплёнными к оленям клещами, и сокращение расходов на уничтожение оленей.
