Cuando estalló el conflicto en Oriente Medio, la ministra de Hacienda del Reino Unido, Rachel Reeves, pasó todo el fin de semana en el ministerio. De todos modos, lo habría hecho, ya que iba a presentar un comunicado al Parlamento, pero sus ayudantes afirman que el '90%' de su tiempo se dedicó a prepararse para los shocks económicos derivados del conflicto. Dijo a su equipo: 'Ahora mismo, este es un conflicto entre estados, y pronto se convertirá en un problema económico'. El precio del barril de crudo superó los 100 dólares por primera vez desde 2022, y esta semana la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria pronosticó que el shock del precio del petróleo impulsaría la inflación de nuevo al 3%. Sin embargo, los funcionarios del Ministerio de Hacienda insisten en que esto representa actualmente una 'interrupción temporal de los suministros actuales' en lugar de una 'interrupción permanente', como ocurrió cuando comenzó la guerra de Rusia contra Ucrania. Un insider advierte: 'Si esta es una interrupción permanente a largo plazo, habrá consecuencias'. Reeves ha establecido un comité de respuesta dentro del Ministerio de Hacienda, que incluye al Canciller del Exchequer, Spencer Leavermore, al jefe de su consejo de asesores económicos, Neil Smith, y al ministro James Buller, junto con varios secretarios permanentes del Ministerio de Hacienda. La respuesta inmediata del gobierno se ha centrado en evitar la especulación, evaluar el impacto en los hogares que dependen del combustible de calefacción y trabajar con el G7 para estabilizar los suministros. Aunque tiene razón al afirmar que el petróleo, no el gas, lo fija el mercado internacional, Reeves agradecerá los ingresos generados por la venta de ambos. En un comunicado a la Cámara de los Comunes, Reeves dijo: 'Reconozco el papel que el petróleo y el gas del Mar del Norte jugarán en nuestra economía durante los próximos años'. El tercer problema es la campaña del secretario de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido, Ed Miliband, para alcanzar el cero neto, lo que ha aumentado la presión sobre el costo de vida, el mayor problema doméstico al que se enfrenta el primer ministro. Sin embargo, los ministros del Reino Unido también creen que el conflicto ha creado una oportunidad forjar un acuerdo económico más profundo con la Unión Europea, un acuerdo que el primer ministro y principal negociador, Nick Simmonds, planea comenzar a trabajar la próxima semana. Una filtración de las discusiones mantenidas en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el viernes 27 de febrero, vísperas de la guerra con Irán, reveló que Starmer no logró convencer inicialmente a sus ministros para permitir que los EE. UU. usaran las bases aéreas de 'Diego Garcia y Ray Fireford' para atacar sitios de misiles iraníes. Ahora también se puede revelar que una grieta también se abrió en la misma reunión gubernamental. La secretaria de Energía en la Sombra, Claire Coutinho, dijo: 'Ed Miliband ha hecho tres grandes apuestas: que no necesitamos nuestra propia producción de petróleo y gas. Como hombre de la Real Fuerza Aérea, se le ve subestimando la capacidad de la Real Marina para estar presente y tranquilizar a los aliados'. Una fuente de seguridad de alto nivel reveló que en otra reunión de alto nivel a finales de la semana pasada, Poll y otros decían: '¿Deberíamos poner una serie de opciones sobre la mesa para que el primer ministro las considere?'. Planificación presupuestaria Otros señalan que Naughton, que no ha luchado en ninguna guerra y solo ha servido en el extranjero una vez en Italia, solo recibió este cargo para organizar el presupuesto del Ministerio de Defensa, una tarea que no logró completar antes de que comenzara la guerra con Irán. Un diputado laborista, contemplando los problemas que el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, enfrenta por el conflicto de Oriente Medio esta semana, dijo: 'Starmer tenía razón, pero las cosas siguen yendo mal'. Quiso decir que Starmer mantuvo al Reino Unido fuera de los ataques aéreos de EE. UU. e Israel, una posición popular tanto en el Partido Laborista como entre los votantes. Sin embargo, las consecuencias de ese conflicto han expuesto tres problemas profundos dentro del estado británico. El primero fue una grieta en las relaciones de Starmer con el jefe de Defensa del Reino Unido, el mariscal Richard Naughton, mientras que el segundo es la fragilidad de la economía ante los shocks de los precios de la energía. El tercero es la falta de dinero en el gobierno. Recorte de las facturas de energía Hay dudas sobre el secretario de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido, Ed Miliband, en los pasillos superiores del gobierno, según fuentes familiarizadas con las discusiones en el Gabinete del Reino Unido. El primer ministro, Keir Starmer, el secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, y el ex director de la Oficina del Primer Ministro, Morgan McSweeney, todos escépticos sobre el enfoque de Miliband. Una fuente dijo: 'El Gabinete se dio cuenta el verano pasado que nada de esto llevaría a recortes en las facturas de energía', después de que Miliband prometiera recortar las facturas de energía en 300 libras. La fuente añadió: 'No tenía ni idea de cómo lograrlo'. El gobierno también puede necesitar intervenir al establecer el tope de precios de la energía en julio, ya que eso determinará los costos en el otoño cuando la gente vuelva a encender la calefacción. Aumento de las tensiones Mientras tanto, las tensiones aumentan entre el Ministerio de Hacienda y Miliband respecto a la búsqueda de lograr el 'cero neto'; Miliband ha supervisado el fin de la nueva producción de petróleo y gas en el Mar del Norte, lo que hace que el Reino Unido dependa cada vez más de suministros extranjeros. El asesor de Seguridad Nacional, Jonathan Poll, preguntó al jefe de Defensa del Reino Unido si el Reino Unido debería enviar barcos de guerra al este del Mediterráneo, diciendo: '¿Y qué pasa con el portaviones?', refiriéndose al 'Príncipe de Gales'. Naughton respondió: 'No necesitamos un portaviones'. La decisión de no enviar un barco de guerra resultó ser un desastre político, enfureciendo a varios países de Oriente Medio. Una fuente dijo: 'Los barcos de guerra son parte del escenario diplomático. Son símbolos tanto como armas'. Falta de experiencia La inexperiencia de Starmer en asuntos militares no ayudó a Naughton. Un viejo experto en defensa dijo: 'El primer ministro no sabe las preguntas que debe hacer para obtener las respuestas que necesita para tomar todas las decisiones que podría querer tomar'. Naughton solo asumió su cargo en septiembre, pero ya hay especulaciones de que no completará el mandato habitual de cuatro años. Si la grieta militar es el problema más agudo, el más agudo es la falta de dinero en el gobierno. Una fuente dijo: 'Nadie le dijo al primer ministro ninguna de estas cosas', lo que llevó a lo que podría ser un colapso catastrófico de la confianza en el mariscal Naughton. La semana pasada, después de reunirse con ejecutivos de la industria del petróleo y el gas, insinuó que quería eliminar el impuesto a las ganancias extraordinarias del sector energético, que está elevando los precios. Dijo que la electricidad limpia es más importante que la electricidad barata, y que la energía renovable es una mejor apuesta que la nuclear para librarse de los precios del gas. Dijo: 'Él ha provocado el aumento de los precios de la electricidad, han subido 200 libras durante su mandato'.
